logiciels libres

Logiciel, pourquoi le libre séduit-il ?

De la suite bureautique OpenOffice au navigateur Firefox, voici un petit tour d’horizon du monde du libre. Un univers où le logiciel gratuit est tout aussi "pro" que le payant.

Le navigateur internet Firefox, le système d’exploitation Linux, la suite bureautique OpenOffice.org et le programme de retouche d’images gimp sont les quatre logiciels libres les plus populaires selon la dernière enquête menée par cyberlog du 6 mars au 6 avril 2010 (étude publiée sur le site internet de la société). Autre résultat de l’enquête : plus souvent utilisés à la maison (44%) qu’au bureau (37%), les logiciels libres sont également de plus en plus appréciés par les enseignants (12% d’utilisation en formation contre 9% en 2007).Et même si le plus souvent ces logiciels sont téléchargeables gratuitement – ce qui est le cas en l’occurrence des quatre lauréats du sondage de Cyberlog -, il ne faut pas confondre gratuit et "libre" (qui signifie code source public).

　

Un autre modèle économique. Soulignons tout d’abord que les logiciels libres relèvent d’une certaine éthique communautaire – dans l’appellation anglo-saxonne Free Software, free s’entend dans le sens de free speech (libre expression) et non free beer (gratuité). Ils garantissent la liberté et l’autonomie des utilisateurs grâce à la publication du code source de leurs programmes informatiques (pas de droits d’auteur, la licence est "libre"). Ils peuvent être modifiés, adaptés, redistribués,… à condition de rendre ces améliorations publiques afin que la communauté toute entière puisse en profiter. Cette ouverture apportée par le "libre" rime aussi avec nouveau modèle économique : le logiciel lui même est gratuit mais les prestations qui vont autour sont payantes. Une société de services du libre (SSL) aura donc tout intérêt à ce que son logiciel soit téléchargé le plus grand nombre de fois possible. Car cette base installée constitue pour elle autant de clients potentiels. Bref, comme pour beaucoup de mouvements alternatifs, c’est le double principe du gagnant-gagnant et de l’équitable qui entre ici en jeu…

　

Où se procurer les logiciels libres ?

Comme les logiciels commerciaux, ils se téléchargent à partir de sites internet non spécialisés tel telecharger.com. Mais il existe aussi des sites web dédiés au libre. Le plus connu d’entre eux est certainement le réseau de sites collaboratifs framasoft.org. Il offre la possibilité de télécharger près de mille cinq cents logiciels libres, dont une bonne dizaine de jeux. On peut citer aussi lelogiciellibre.net qui, du dessin vectoriel à la messagerie instantanée, propose une trentaine de logiciels classés en quatre grandes catégories (internet, bureautique, création de site, graphisme). Outre la possibilité de les télécharger directement, les fonctionnalités de chacun d’eux sont présentées sous forme de fiche. Notons aussi le site communautaire leslogicielslibres.com à partir duquel plus d’une centaine de logiciels libres sont téléchargeables. Forum d’utilisateurs et informations sur l’actualité du libre sont également disponibles sur ce site. Les liens vers d’autres adresses web en particulier ont retenu notre attention, par exemple helpclic.net pour le téléchargement de tutoriels gratuits (voir celui sur le dépannage de PC).

　

Quels usages ?

Les domaines d’utilisation principalement couverts sont la bureautique, l’internet, le multimédia et le graphisme. Sur ces domaines les logiciels libres sont souvent compatibles avec les leaders commerciaux du marché, par exemple OpenOffice avec Office de Microsoft. Quand aux raisons du choix d’un logiciel libre, les responsables de l’enquête citée ci-dessus notent que "les répondants ont privilégié la performance, la fiabilité et la sécurité (…). Par contre le prix et l’ergonomie sont clairement placés en dernière position dans l’enquête de 2010". Ils notent aussi l’enthousiasme des utilisateurs, relevant parmi les réponses « autres » à la question dans quel cadre les utilisez vous ?le plus possibleau litpartoutje convertis tout le mondeenvironnement associatifen voyagetéléphonie mobile

　

　

Déjà trente ans d’existence

. L’histoire veut qu’à la fin des années 1970, un informaticien du laboratoire d’intelligence artificielle du célèbre MIT (Massachusetts Institute of Technology), Richard Stallman, s’est retrouvé particulièrement agacé par un bourrage d’imprimante. Il aurait alors tenté de récupérer le code-source ^{du logiciel pilote afin de le modifier. Impossible car celui-ci avait été volontairement verrouillé par le constructeur de l’imprimante, qui tenait à protéger ainsi la propriété de son produit. L’imprimante ne fonctionnera donc pas mieux, mais Richard Stallman fondera en 1985 la Free Software Foundation, association à but non lucratif dont la mission est de défendre les droits des utilisateurs de logiciels libres…}

Andrée Muller – Journaliste, écrivain – Auteure de

^{La net économie, PUF 2007, collection Que sais-je ?}